震災翌日生まれの１５歳 伯母の愛に包まれて（産経新聞）

　神戸市中央区の東遊園地で１７日未明から開かれた追悼式典に、１８日が１５歳の誕生日の市立本山中３年、是枝強志君（１５）は、初めて家族５人で参加した。

　１５年前の１月１７日、強志君は東灘区に住んでいた母、貞美さん（４６）のおなかの中にいた。ちょうど出産予定日。激震が去った後、貞美さんは「明るいうちに産みましょう」と担当医から言われ、取る物もとりあえず入院した。

　父の浩昭さん（４８）は近くの実家へ急いだ。文化住宅の１階。全壊した建物から母を救出し、がれきを掘り起こすと、姉の紀美さん＝当時（３５）＝の手があった。握るともう冷たい。全身の力が抜けた。

　悲しむ時間はなかった。遺体を学校の体育館へ運ぶと、腰の骨を折った母を入院させ、貞美さんのいる病院へ。２４時間後、強志君が生まれた。

　貞美さんには紀美さんの死を隠した。貞美さんとわが子の寝顔を眺めていると、ぽろぽろと涙がこぼれた。わがことのように誕生を心待ちにしていた紀美さんに、一目見せたかった。

　≪形見のおくるみ≫

　出産３日後に退院し、兵庫県明石市の姉宅に身を寄せた貞美さんは、会社の同僚からの「お義姉さん、残念やったね…」との電話で紀美さんの死を知った。２週間がたっていた。浩昭さんが親戚（しんせき）と走り回り、５日後にやっと愛知県で荼毘（だび）に付したと聞いた。悔しくて泣いた。

　ある日、浩昭さんは実家のがれきの中から、袋に入った手編みのおくるみを見つけた。完成間近で、毛糸玉と編み棒がついたまま。和裁をしていた紀美さんは生前、「お宮参りの着物は私が縫うからね」と話していた。笑顔の赤ちゃんをひよこが囲むかわいらしいデザイン。姉の思いとその優しさに、また泣いた。強志君と２人の弟はそのぬくもりに包まれて育ち、浩昭さんに似たラグビー好きの元気な少年に成長した。

　１０歳の誕生日を前に、浩昭さんはおくるみの話をした。宝物のように保管されていたおくるみの絵柄を見て、強志君は「楽しそうやなあ」とつぶやいた。写真でしか知らないおばさん。「僕の子供も、このおくるみで育てたい」

　≪将来は消防士に≫

　今春、中学を卒業する強志君の夢は消防士。「人を助ける仕事がしたい」。初めて家族全員で参加した追悼式典、ろうそくに火を灯し、おばさんを祈った。

　あたたかいおくるみ、ありがとう−。

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